CITIZENMANIA

Citizen è ormai da anni assurta ad azienda leader nel campo dell’orologeria, per le sue peculiarità e caratteristiche di affidabilità e precisione. E’ innegabile che recentemente una parte del suo successo vada attribuito alle sue innovazioni tecnologiche, prima tra tutte quella inerente allo sfruttamento dell’energia solare applicato all’orologeria. In altre parole le sue collezioni “Eco-Drive”.

Per meglio apprezzare questi piccoli miracoli della tecnica, mi pare opportuno dedicare uno spazio all’approfondimento della conoscenza delle celle solari, che, pur non essendo un’invenzione di Citizen, così bene vengono sfruttate nel campo orologiero.

La cella solare è un componente elettronico a base di silicio, il cui atomo conta 14 elettroni.

Immaginiamo la sua struttura atomica come un microscopico sistema solare il cui “sole” sia ovviamente al centro e attorno ad esso ruotino 14 pianeti. Ebbene: il “sole” sarebbe il nucleo dell’atomo, mentre i pianeti sarebbero gli elettroni.

Esistono in natura elementi che hanno una buona predisposizione a “perdere”, o meglio, cedere gli elettroni più distanti dal nucleo: questi elementi sono detti “conduttori”. Altri che assolutamente sono restii, e sono chiamati “isolanti”. Altri ancora, in determinate condizioni sono propensi ed in altre no, e sono conosciuti come “semiconduttori”.

Il silicio appartiene a quest’ultima categoria: i suoi quattro elettroni più esterni hanno la prerogativa di sapersi svincolare dal nucleo (e quindi cedere energia) se sottoposti ad un adeguato intervento energetico esterno, in questo caso l’energia solare o luminosa in genere.

Questa caratteristica di alcuni elementi era già stata notata nella prima metà dell’Ottocento, riferita però in modo particolare al selenio.

Bisogna attendere solo fino agli anni ’50 del secolo scorso perché il fisico G.Pearson noti le particolari attitudini del silicio. Da allora gli esperimenti si sono moltiplicati. Oggi la tecnica riferita all’energia solare può a buona ragione considerarsi fuori dal campo esclusivamente sperimentale, avendo raggiunto grande credibilità e affidabilità.

La cella solare è costituita da tre parti: una base metallica, uno strato del semiconduttore, ed un altro strato metallico così fine da essere trasparente.

Naturalmente sia la descrizione fisica che quella tecnica sono estremamente semplificate perché questo non è un blog di fisica atomica, e quindi non sono stati menzionati ad esempio gli altri semiconduttori che vengono affiancati al silicio per agevolare l’interscambio di elettroni, o altri importanti accorgimenti scientifici e costruttivi: a noi basta sapere a grandi linee come funziona il gioiellino che portiamo al polso.

Illuminando lo strato semiconduttore questo libera elettroni (i quali hanno carica elettrica negativa) che vanno a caricare negativamente lo strato trasparente metallico, lasciando l’atomo di silicio a questo punto con una carica positiva: avremo così i tre starti rispettivamente di polarità alternate (base negativa, semiconduttore positivo, strato trasparente negativo) innescando così la circolazione degli elettroni.

Citizen, come abbiamo appreso dall’ottimo post di Marco Parravicini, ha un esperienza di trentaquattro anni nel campo, avvicendando diverse generazioni di celle solari e di soluzioni tecnologiche. Sedici anni orsono è nato infine il progetto “Eco-Drive”.

Il vero miracolo della casa nipponica risiede nella sua capacità di produrre circuiti elettronici e parti meccaniche che unite danno vita ad un orologio in grado di richiedere un assorbimento quasi insignificante, consentendo quindi il massimo sfruttamento dell’energia luminosa che viene poi trasformata dalla cella, residuandone addirittura per caricare appositi accumulatori, i quali garantiscono all’orologio una carica abbastanza vicina a poter essere definita inesauribile.

Non bisogna confondere però l’alta affidabilità del sistema a carica solare, con altri fattori che ne sono completamente estranei.

Anche gli orologi Eco-Drive hanno una parte meccanica ed una parte elettronica indipendenti dal sistema di carica. Questo per dire che, seppur con meno frequenza rispetto agli standard abituali negli orologi meccanici, anche gli Eco-Drive potrebbero essere soggetti ad una revisione della parte propriamente meccanica. Il meccanismo infatti, se non è al massimo dell’efficienza, potrebbe richiedere una maggiore quantità di energia, crescerebbe l’assorbimento e quindi l’accumulatore sarebbe maggiormente sollecitato, così come succederebbe ad un normale orologio al quarzo. La differenza risiede nel fatto che in quest’ultimo tutto ciò si tramuterebbe in una durata insufficiente della batteria.

In altre parole dopo diversi anni di utilizzo, anche le parti meccaniche dell’Eco-Drive andrebbero revisionate.

Questo è un particolare che spesso viene dimenticato. Non fa però che confermare che nell’immaginario popolare i Citizen Eco-Drive sono considerati quasi orologi eterni e indistruttibili.

Oggi le celle solari sostituiscono i quadranti degli orologi Citizen, riuscendo quindi a non sottrarre spazio prezioso, con la conseguenza di un risultato armonico anche dal punto di vista estetico.

Per finire uno spunto di riflessione: nel panorama mondiale dell’orologeria, l’affidabile sistema Eco-Drive non ha quasi concorrenti! Secondo voi cosa significa?

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